Вдали от СМИ Лебедев провел 7 лет. Чем только не занималась все это время созданная им консалтинговая фирма ООО «Мастер-Медиа», учредителями которой выступал он сам и его родной брат Александр с женой Еленой. Начиная от производства настольной картонной игры, заканчивая избранием Михаила Матвеева депутатом городской, а впоследствии и губернской думы.
В 2006 году Лебедев пытался принимать участие в деятельности подконтрольных главе группы RBE Андрею Шокину СМИ. Как признавались топ-менеджеры группы, таких масштабов раздувания смет расходов они еще не видели. Организация одного из городских праздников с участием структур Шокина, облегчила карман группы на 6 млн рублей при себестоимости мероприятий в 1,2 млн.
С таким же «успехом» Лебедев помог Шокину продать региональную редакцию газеты «Московский комсомолец», донеся до главного акционера лишь третью часть вырученной от сделки суммы.
Взять реванш Валерию Лебедеву удается в 2008 году. Когда областное Правительство переходит к реализации проекта озвученного еще при Константине Титове. К созданию медиа-холдинга, консолидировавшего в своих руках срезу несколько медиа-активов Лебедев привлек своего давнего партнера Александра Бояркина.
Первым, что позволило «отжать» и обналичить часть бюджетных средств, стало переформатирование областной газеты «Волжская коммуна».
Оклады сотрудников редакции, превышающие в 3 раза существующие на рынке печатных СМИ, раздутый штат и огромный офис – характерные признаки управления по Лебедеву.
«На эти деньги, что вы потратили на «Волжскую коммуну», а бы вам сделал 3 газеты, и еще осталось бы на джипы и дома», - как-то резюмировал реформы руководства нового холдинга глава аналогичной структуры в разговоре с Иваном Скрыльником.
В самом холдинге расцветает культ личности Лебедева. Во многом благодаря Олегу Долгову-Лукьянову, доставшемуся в качестве бонуса холдингу вместе с покупкой журнала «Босс», переименованного позже в «Первый». На каждой планерке руководства, он многозначительно подчеркивает любое непопулярное решение фразой из разряда «Так завещал…», подразумевая волю и взгляд на вопрос Валерия Лебедева.
2009 год для Лебедева стал началом процедуры реорганизации холдинга. Согласно замыслу, газеты «Волжская коммуна», «Репортер», «Время» и журнал «Первый» выходили из формального подчинения Белому дому, становясь самостоятельными бизнес-единицами. Трудно сказать, на что жили бы все эти предприятия без финансирования из областного бюджета. Но продолжение финансирования последовало через договора информационного обслуживания. Суммы серьезные: так, например, только одна из газет областного пула получает ежеквартально 8 млн рублей.
Там, где проходят денежные потоки, есть место и для злоупотреблений. Холдинг начинают покидать директора и руководители предприятий. Почему? После предложения подписать подсудные документы уходит главный бухгалтер ГУП «РИА-Самара» Галина Селиванова. В декабре 2009 аналогичную директиву получает бессменный директор газеты «Время» Мария Грамматина. Отказавшись, закаленной в корпоративных войнах Грамматиной удалось отбить у Бояркина компенсацию за увольнение. «За молчание», - вспоминает она.
«История Лебедева это «американская мечта» на самарский манер. Возвращение из небытия на высокий пост, видимое благополучие в семье, дочь от первого брака собирающаяся учиться в Кембридже. Сплошные хэппи-энды, при том, что Валера ничего нового не создал, а пришел на все готовое», - рассуждала недавно одна известная в телевизионных кругах дама...
Илья Дмитриев
