В большую самарскую политику, в тему координации работы околоправительственных СМИ Валерий Лебедев пришел из журналистики. Прежде чем деньги губернских налогоплательщиков начали материализовываться в виде макулатуры, которую ежедневно производит подконтрольный областному правительству медиа-холдинг во главе с ним, Лебедев прошел огонь, воду и медные трубы. Этот путь переполняли страсти «по Достоевскому». С проигрышами зарплат сотрудников газет в казино, ушедшими женами, растратами и перспективой возбуждения уголовных дел.  
Журналист Владимир Липилин помнит Валерия Лебедева с первой половины 90-х годов. Тогда оба они работали в «Комсомольской правде». «Меня отправили в командировку в небольшой провинциальный город. Лежу как-то вечером в номере, вдруг распахивается дверь, и пара крепких людей заносят и кладут на кровать высокого и с виду интеллигентного парня, пьяного в дрова. Так я познакомился с Валерой», - вспоминал как-то Липилин. Велико было удивление журналиста, когда через пару лет приехав на работу в Самару, он снова услышал фамилию своего нетрезвого визави. «Надо же, так бухал, а тут газеты издает», - удивлялся Липилин, узнав о запуске Лебедевым в Самаре деловой газеты «Самарское обозрение».
«Самарское обозрение» стало клондайком для Лебедева и его команды. Александр Бояркин, и сегодня отвечающий за финансы в проправительственном холдинге и депутат Губернской Думы Михаил Матвеев, в 96-98 годах директор по рекламе «Самарского обозрения» быстро заигрались с бартерными схемами между газетой и рекламодателями. К лету 1998-года сотрудники редакции не получали зарплату по 4 месяца, а топ-менеджеры издания во главе с Лебедевым продолжали отдыхать за границей, одевать жен в первых самарских бутиках и строить квартиры.
К моменту возникновения корпоративного конфликта, дыра в балансе предприятия достигала 1,5 млрд неденоминированных рублей. Примерно $250 тысяч. Новые собственники газеты ставили вопрос о возбуждении уголовного дела.
С уходом с поста главного редактора «Самарского обозрения», Лебедев не теряет интереса к издательскому бизнесу и самостоятельное запускает газету «Клуб». Это было первое самарское издание, печатавшееся в Финляндии. Внешне «Клуб» походил на классический европейский таблоид. Мелованная обложка и яркие заголовки стали продолжением идей Лебедева по реформированию рынка печатных СМИ города. После выхода трех номеров газета прекратила свое существование. Удаление Лебедева от структур «Волгапромгаза» и отсутствие дотаций сделали газету нерентабельной.
К этому времени Лебедев уже завсегдатай казино. Стихия зеленого сукна, тайна чисел, коварство «черного» и «красного» тащили вчерашнего главреда успешной газеты в долги. Однажды, как сам признался Лебедев, он проиграл зарплату сотрудников газеты за 2 месяца.
На фоне игромании от Лебедева ушла жена Ирина с тогда еще маленькой дочерью.
Назначение на пост генерального продюсера телекомпании «Терра» проиллюстрировало недееспособность Лебедева в телепроизводстве. Сильный в издательском бизнесе, он оказался полностью бессильным в электронных масс-медиа. Чем и воспользовалась действующая глава «Терры» Наталья Камбарова.
В начале 2000-х, Лебедев снова недооценил женщин. И в созданном тогда управлении информации и координации деятельности СМИ при областном правительстве Лебедева быстро заменили. На этот раз «уйти» его помогла пресс-секретарь губернатора Людмила Такоева, с которой, как считал Лебедев, у него сложились конструктивные деловые отношения.

(Продолжение следует...)

Илья Дмитриев